隨著電腦動(dòng)畫制作技術(shù)的不斷發(fā)展及動(dòng)畫師們對特效動(dòng)畫表現(xiàn)的不斷研究，特效動(dòng)畫的視覺效果已經(jīng)達(dá)到了真假難辨的程度。雖然本書是一本主講三維特效動(dòng)畫制作技術(shù)的書籍，但是一開始，還是有必要介紹一下什么是三維特效動(dòng)畫。
提起特效動(dòng)畫，人們馬上就會想起當(dāng)前影院里上映影片中的各種燃燒、爆炸、煙霧彌漫、山崩地裂等特效鏡頭，這些特效有些可以通過實(shí)拍獲取，有些則無法實(shí)拍，只能通過計(jì)算機(jī)來進(jìn)行三維特效動(dòng)畫制作。例如電影《2012》里的樓房倒塌鏡頭，是絕對無法去真的爆破幾棟高層樓房來進(jìn)行拍攝的?！稄?fù)仇者聯(lián)盟》里的鋼鐵俠盔甲動(dòng)畫鏡頭也沒法去研發(fā)一個(gè)可以變形的飛行裝甲。同樣，電影《博物館奇妙夜》中的火山爆發(fā)鏡頭和電影《霍比特人》中的火龍噴火鏡頭，也只能依靠高端三維特效動(dòng)畫制作技術(shù)來進(jìn)行特效表現(xiàn)制作。
三維動(dòng)畫是一門技術(shù)含量較高的動(dòng)畫藝術(shù)。相較于藝術(shù)類專業(yè)里的大多數(shù)專業(yè)來說，動(dòng)畫是一門年輕的學(xué)科，也是一門正在成長的學(xué)科，隨著計(jì)算機(jī)的普及，動(dòng)畫藝術(shù)作品已成為當(dāng)前主要的流行文化載體。三維動(dòng)畫根據(jù)不同的表現(xiàn)內(nèi)容及行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)可以分為建筑動(dòng)畫、角色動(dòng)畫、特效動(dòng)畫、片頭動(dòng)畫等。世界著名的迪士尼動(dòng)畫公司在1930年時(shí)只有兩名從事特效動(dòng)畫制作的員工，而在不到十年的時(shí)間內(nèi)，該公司的特效部規(guī)模已達(dá)到百人以上。從1995推出的三維動(dòng)畫片《玩具總動(dòng)員》開始，三維動(dòng)畫技術(shù)被廣泛地應(yīng)用到了迪士尼公司所生產(chǎn)的三維動(dòng)畫影片及真人動(dòng)畫影片中，同時(shí)，特效動(dòng)畫的制作技術(shù)也相應(yīng)地完成了由手繪動(dòng)畫至三維計(jì)算機(jī)動(dòng)畫的轉(zhuǎn)型發(fā)展。由此可見，就像大多數(shù)學(xué)科一樣，特效動(dòng)畫也經(jīng)歷了一段從無到有、從被人忽視到備受矚目的歷史時(shí)期。
毫無疑問，無論是想學(xué)好特效動(dòng)畫技術(shù)的動(dòng)畫師，還是想使用特效動(dòng)畫技術(shù)的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，首先，都必須給予三維特效動(dòng)畫技術(shù)足夠的重視、肯定及尊敬。提起三維特效動(dòng)畫，人們首先想到的是制作方便、效果逼真。的確，使用計(jì)算機(jī)來制作特效動(dòng)畫，不再需要像傳統(tǒng)的手繪一樣去逐幀進(jìn)行繪制，例如制作一段火焰燃燒動(dòng)畫，特效師只要在三維軟件中進(jìn)行一系列的參數(shù)設(shè)置，經(jīng)過一段時(shí)間的計(jì)算機(jī)計(jì)算，電腦就會生成這一鏡頭每幀的火焰燃燒形態(tài)，這種使用電腦來計(jì)算動(dòng)畫結(jié)果的制作方式，讓很多人誤認(rèn)為當(dāng)今學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)動(dòng)畫很輕松，只要學(xué)習(xí)幾個(gè)參數(shù)，就可以制作一段效果逼真的燃燒特效動(dòng)畫。但是，三維特效動(dòng)畫的制作真的如此簡單嗎?答案當(dāng)然是否定的。電腦只是幫助動(dòng)畫師去計(jì)算火焰的形態(tài)，而制作火焰燃燒所需要的動(dòng)畫設(shè)置技術(shù)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比人們想象的要復(fù)雜得多。
三維特效動(dòng)畫制作技術(shù)一直是三維軟件學(xué)習(xí)中的一個(gè)難點(diǎn)，同時(shí)，這一技術(shù)也不僅限于之前所說的燃燒、爆炸、煙霧，還有諸如植物生長、建筑生長、破碎動(dòng)畫、變形動(dòng)畫等，都屬于特效動(dòng)畫的技術(shù)范疇。那么，什么是特效動(dòng)畫呢?美國動(dòng)畫特效專家Joseph Gilland(2009)認(rèn)為，特效動(dòng)畫是表現(xiàn)諸如地震、火山、閃電、雨水、煙塵、波浪、雪花等自然界存在的以及不存在的魔法等特殊效果的一門獨(dú)立的藝術(shù)形式(4)。這一描述也基本上涵蓋了本書所要制作和講解的表現(xiàn)內(nèi)容，所以在本書中，三維特效動(dòng)畫僅狹義定義為在計(jì)算機(jī)上使用三維動(dòng)畫軟件制作燃燒、爆炸、浪花、液體、破碎、植物生長等特殊的視覺效果動(dòng)畫。
在各個(gè)動(dòng)畫公司中，三維特效部都是一個(gè)大雜燴部門，當(dāng)其他部門遇到了難以制作的高難度動(dòng)畫鏡頭，最終都會一股腦兒地扔給特效部。每一種類型的特效動(dòng)畫制作技術(shù)都差異巨大，并且，就算是制作同一類型的特效動(dòng)畫，在三維軟件中也需要掌握多種技術(shù)手法，才能滿足不同的項(xiàng)目要求。所以，能在特效部堅(jiān)持下來的動(dòng)畫師基本上每人都精通最高端、最前沿的三維動(dòng)畫技術(shù)。
