中國動(dòng)畫歷史的開山人物是萬氏四兄弟，他們是我國最早涉足動(dòng)畫領(lǐng)域的漫畫家和廣告設(shè)計(jì)者，加上從小就被圖形運(yùn)動(dòng)的各種洋玩意所吸引，自然對動(dòng)畫這種新鮮技術(shù)產(chǎn)生了濃厚興趣。
他們的第一部動(dòng)畫片《紙人搗亂記》(1926)就非常有趣，表現(xiàn)了動(dòng)畫的魅力，1930年又創(chuàng)作了《紙人造反》，從片名就可以看出萬氏兄弟的幽默感以及他們對動(dòng)畫這門藝術(shù)的獨(dú)特理解。四兄弟只在業(yè)余時(shí)間進(jìn)行動(dòng)畫片創(chuàng)作，他們的主要職業(yè)是從事電影場景設(shè)計(jì)和廣告設(shè)計(jì)。他們同時(shí)也在電影公司創(chuàng)辦的雜志上發(fā)表一些表達(dá)自己的藝術(shù)見解和思想的文章。在文章中他們贊揚(yáng)美國動(dòng)畫、蘇聯(lián)動(dòng)畫及德國動(dòng)畫的藝術(shù)品位，然而他們始終不忘堅(jiān)持探尋中國本土的風(fēng)格和幽默感。他們曾在雜志上發(fā)表聲明：他們的創(chuàng)作目的不僅僅是娛樂，而且更強(qiáng)調(diào)教育意義，這一主張為中國動(dòng)畫，包括后來的上海美術(shù)電影廠在內(nèi)的藝術(shù)家們奠定了思想基礎(chǔ)。
1941年公映的動(dòng)畫長片《鐵扇公主》引起了國際性的反響，故事取材自《西游記》中過火焰山的一段情節(jié)，影片表現(xiàn)的重點(diǎn)是孫悟空用智慧從鐵扇公主那里獲得“芭蕉扇”，熄滅火焰。
外國評論家曾專訪萬氏兄弟，并在國際雜志上深有感慨地描述了觀后感及當(dāng)時(shí)的工作條件和藝術(shù)家們的敬業(yè)精神：此片不僅僅是藝術(shù)上的成功，技術(shù)水平也相當(dāng)精良。這部技藝超群的作品是由70位藝術(shù)家用了1年零4個(gè)月的時(shí)間在一個(gè)有限的空間里精心繪制而成的，他們即使是在寒冷的冬天和炎熱的夏天也未停息工作的進(jìn)程。
